5 Milyar Deniz Yıldızını Ne Öldürdü?
Deniz yıldızı nüfusunu yok eden gizemli salgının nedeni yıllar sonra ortaya çıktı. Bu keşif her şeyin sonu değil, sadece başlangıcı olabilir.
2013 yılında Pasifik kıyılarında başlayan gizemli bir hastalık, milyonlarca deniz yıldızını etkileyerek ciddi bir ekolojik yıkıma neden oldu. Renkleriyle deniz tabanını süsleyen bu canlılar, kısa sürede eriyip yok olmaya başladı. Özellikle ayçiçeği deniz yıldızı türü neredeyse tamamen kayboldu. Ancak bilim insanları, yıllar süren araştırmaların ardından sonunda bu büyük kaybın arkasındaki nedeni ortaya çıkarmayı başardı.
Bu canlıların ölümüne neyin sebep olduğu büyük merak konusuydu. İlk başta bir virüsten şüphelenildi, fakat yapılan analizler bu tahmini çürüttü. Gerçek neden ise şimdiye dek gözden kaçırılmış çok daha sinsi bir organizma olabilir. Araştırmacılar, bu bilgiyle birlikte artık deniz yıldızlarını yeniden hayata döndürmenin yollarını arıyor.
Deniz Yıldızı Salgınının Nedeni Nihayet Açıklandı
Bilim insanları, deniz yıldızlarında büyük kayıplara neden olan “wasting disease” adlı hastalığın arkasında bir bakteri olduğunu açıkladı. Nature Ecology and Evolution dergisinde yayımlanan yeni çalışmaya göre, Vibrio pectenicida adlı bakteri, deniz yıldızlarının vücut sıvısında tespit edildi. Bu sıvı – yani coelomic sıvı – daha önceki birçok araştırmada göz ardı edilmişti. Bu kez araştırma doğrudan canlı bireyler üzerinden yürütüldüğü için sonuca ulaşmak mümkün oldu.
Hastalık, deniz yıldızlarının önce vücutlarında lezyonlar oluşmasına, ardından kollarının düşmesine neden oluyor. Sağlıklı deniz yıldızları canlı, parlak ve sert yapılı kollarıyla bilinirken; enfekte bireyler birkaç gün içinde parçalanarak yok oluyor. Salgın başladığında ilk olarak bir virüs suçlanmıştı ancak sonradan bu virüsün sağlıklı bireylerde de bulunduğu anlaşıldı. Gerçek patojenin bakteriyel olduğu yönündeki bulgu, araştırmalar için büyük bir dönüm noktası oldu.
Bu keşif, sadece hastalığın nedenini ortaya koymakla kalmıyor; aynı zamanda çözüm için de bir umut sunuyor. Bilim insanları, sağlıklı kalan bireyleri tespit ederek bunları koruma altına almayı ya da yeni nesiller üretip, zarar görmüş bölgelere geri kazandırmayı planlıyor. Bazı bireylerin doğal bağışıklık taşıyıp taşımadığı da test edilecek. Ayrıca bağışıklık sistemini güçlendirecek probiyotik gibi destek yöntemleri de değerlendiriliyor.
Bu canlıların azalması, sadece bu canlıların değil, tüm ekosistemin dengesini etkiledi. Özellikle ayçiçeği deniz yıldızının avladığı deniz kestaneleri kontrolden çıkınca, Kuzey Kaliforniya’daki yosun ormanlarının yüzde 95’i yok oldu. Bu ormanlar; balıklar, deniz samurları ve foklar gibi pek çok canlıya ev sahipliği yapıyordu. Şimdi gözler, bu yeni bilgiyle birlikte hem deniz yıldızlarının hem de okyanus ekosistemlerinin iyileşip iyileşemeyeceğinde.