Çelikten Güçlü Ahşap: Bilim Kurgu Gerçek Oldu

Bilim kurgu filmlerinden fırlamış gibi duran bir buluş, Maryland Üniversitesi’ndeki bir laboratuvardan çıktı. 2018 yılında malzeme bilimci Liangbing Hu’nun öncülüğünde gerçekleştirilen bir çalışmayla, sıradan ahşap çelikten bile daha güçlü ve dayanıklı bir malzemeye dönüştürmenin yolu keşfedildi. İlk başta sadece akademik bir başarı olarak görülse de, bu çığır açan teknoloji ticarileşme yolunda önemli adımlar attı.

InventWood CEO’su Alex Lau, Hu’nun bu keşfin ardından birçok kişi tarafından ziyaret edildiğini ancak bir üniversite profesörü olarak ticarileşme konusunda desteğe ihtiyaç duyduğunu belirtti. Hu’nun pes etmeyerek teknolojiyi geliştirmeye odaklanmasıyla, malzemenin üretim süresi bir haftadan birkaç saate indirildi. Bu gelişme, teknolojinin ticarileşmesinin önünü açtı ve InventWood şirketi kuruldu.

Çelikten 10 Kat Daha Güçlü Ahşap

Şirketin ilk Superwood ürünlerinin üretimine bu yaz başlanacak. Lau, ilk etapta daha küçük bir ölçekte deri uygulamalarına odaklandıklarını, ancak uzun vadede binaların iskeletinde kullanılan beton ve çeliğin yerini almayı hedeflediklerini vurguladı. Binaların karbon ayak izinin büyük bir kısmını oluşturan bu malzemelerin yerine Superwood’un kullanılması, çevresel açıdan önemli bir adım olabilir. InventWood, bu iddialı hedeflere ulaşmak için Seri A yatırım turunun ilk bölümünde 15 milyon dolar fon topladı. Grantham Vakfı’nın liderlik ettiği tura Baruch Future Ventures, Builders Vision ve Muus Climate Partners da katıldı.

InventWood’un Superwood ürünü, normal ahşabın temel bileşenleri olan selüloz ve lignin ile üretiliyor. Buradaki temel amaç, ahşapta doğal olarak bulunan selülozun gücünü artırmak. Lau’nun ifadesine göre, selüloz nanokristalleri aslında karbon fiberden bile daha güçlü bir yapıya sahip.

Şirket, ahşabın moleküler yapısını değiştirmek için “gıda endüstrisi” kimyasalları kullanarak işlem yapıyor ve ardından selüloz molekülleri arasındaki hidrojen bağlarını artırmak için malzemeyi sıkıştırıyor. Lau, bu sayede malzemenin yoğunluğunun 4 katına çıkarılabildiğini ve oluşan ekstra bağlar sayesinde gücünün 10 kat arttığını belirtiyor.

Sonuç olarak elde edilen Superwood, çelikten %50 daha fazla çekme mukavemetine ve 10 kat daha iyi bir mukavemet-ağırlık oranına sahip. Ayrıca A Sınıfı yangın derecesine sahip olması, aleve karşı yüksek direnç gösterdiği anlamına geliyor. Çürümeye ve zararlılara karşı da dayanıklı olan Superwood, polimer emdirilmesiyle dış cephe kaplaması, döşeme veya çatı gibi dış mekan uygulamaları için de uygun hale getirilebiliyor. InventWood’un ilk ürünleri, ticari ve lüks konut binaları için cephe malzemeleri olacak.

Sıkıştırma işlemi aynı zamanda malzemenin rengini de yoğunlaştırıyor. Lau, elde edilen sonucun daha zengin, tropikal sert ağaçlara benzediğini ifade ediyor. InventWood, gelecekte herhangi bir bitirme işlemine gerek kalmadan her boyutta yapısal kirişler üretmek için odun yongalarını kullanmayı planlıyor. Lau, bir Superwood örneğini göstererek, “I-kirişlerinizin buna benzediğini hayal edin. Ceviz gibi güzeller, ipek gibiler. Bunlar doğal renkler, hiçbirini boyamadık,” dedi.